E' uno strumento utile non solo per conoscere la quota cui ci si trova, ma anche per avere a disposizione una stazione meteorologica e per risolvere alcuni problemi d'orientamento. L'altimetro non è altro che un barometro che riporta sul quadrante, sia la scala barometrica sia la scala altimetrica fornendoci contemporaneamente due valori: l'altezza sul livello del mare e la pressione atmosferica. L'altimetro rimane condizionato dalla situazione atmosferica. Se, il tempo atmosferico è perturbato, la pressione relativa di quel luogo, è inferiore a quella assoluta (bassa pressione) col risultato che la lancetta dell'altimetro segna un valore più alto. Se al contrario il tempo è bello (alta pressione), la lancetta dell'altimetro segnerà un valore più basso. Per ovviare a questi inconvenienti, l'apparecchio è predisposto per la taratura: Il quadrante graduato per l'altitudine può essere ruotato rispetto a quello della pressione che è fisso, in modo che ogni qualvolta ci troviamo in un luogo di cui conosciamo l'altitudine, dobbiamo tarare lo strumento facendo coincidere l'ago con la quota reale.